L’encre est un mélange de matière colorée (pigments ou colorants), d’eau et de colle qui intervient dans de nombreux objets en papier et en textile. Selon son utilisation (imprimerie, héliogravure) une encre peut également contenir différents types d’huiles, de solvants ou autres additifs (plastifiant, cire…).
En fonction de leur composition, les encres peuvent émettre des composés volatils nocifs et être plus ou moins sensibles à la lumière (les encres à base de carbone y sont peu sensibles). Par exemple, l'encre de noix de galle (ou ferro-gallique), utilisée essentiellement pour les documents écrits, dégage de l'acide sulfurique qui détruit le papier. De plus, exposée au soleil, elle vire au brun.
D’une manière générale, les encres doivent être protégées de la lumière et ne pas être mises en contact avec l’eau, au risque de se diluer.
