Un colorant n’est pas un matériau constitutif d’un objet mais il intervient fréquemment. Il s’agit d’un composé coloré soluble qui, à la différence d’un
pigment, peut se fixer à une matière. Il sert surtout à teindre, à colorer la surface des
fibres textiles. De ce fait, on parle également de teinture. Il existe des colorants naturels organiques extraits de plantes, de coquillages et d’animaux (cochenille, garance, indigo, pourpre, sépia…), des colorants minéraux (aniline, bleu de cobalt, jaune de chrome) et des colorants de synthèse.
La conservation d’un colorant va dépendre de sa composition et des traitements liés au procédé de teinture. Toutefois, ce matériau s’altère rapidement à la lumière (notamment les premiers pigments synthétiques) et en présence d’oxydes d’azote. Ces substances polluantes et les rayons UV modifient les molécules de nombreux colorants qui, de ce fait, perdent leur
couleur originale.
Même si tous les colorants ne sont pas sensibles de la même manière à la lumière, la variété de ce matériau implique de prendre les précautions nécessaires vis-à-vis de ce facteur de dégradation mais également de la température puisque la chaleur accélère fortement la détérioration des colorants.
