Un des problèmes majeurs en ce qui concerne les réserves des musées : leur taille souvent peu confortable par rapport au volume des collections à accueillir. Si l'on n'y prend pas garde, les réserves peuvent arriver rapidement à saturation. Il y a plusieurs modes de rangement de la réserve et de rationalisation de l'espace disponible. On peut classer les objets par matériaux, par taille, par type de collection, par origine culturelle ou géographique, selon l'histoire des collections, par département muséal... Il est souvent utile de combiner plusieurs de ces éléments pour trouver un mode de rangement idéal, qui s'adapte à l'espace et qui corresponde à l'utilisation qui est faite de la collection (fréquence de consultation des objets...). Les règles de base pour un bon rangement des objets sont une protection contre les risques de dommages mécaniques (les frottements, les cassures, les déformations, l'écrasement...), la poussière et les polluants, les vibrations, les infestations, la propagation de l'eau et du feu. Ils doivent être facilement identifiables et accessibles sans manipulation inutile. Chaque manipulation représente un risque de choc, de bris, de détérioration.
Pour faciliter l'accès aux collections et pour garantir leur sécurité, les allées de circulation de la réserve doivent être dégagées. La réserve est un espace exclusivement dévolu au stockage des collections. Il faut absolument éviter d'y entreposer d'autres types de matériel, tels que du mobilier d'exposition, des caisses et des matériaux d'emballage, des affiches, du matériel brisé, des pots de peinture, des produits d'entretien... En outre, les objets de collection ne peuvent être déposés à même le sol et encombrer les espaces de circulation. Les objets lourds sont posés au bas des étagères et les objets légers trouvent place en haut des rayonnages, sans surcharger les étagères ; ils ne peuvent pas dépasser du mobilier. Les objets ne doivent pas être empilés les uns sur les autres afin d'éviter pressions et déformations et pour permettre la ventilation entre les pièces.
