Les collections historiques comprennent le plus souvent des
documents d’archives (pièces généralement uniques) ainsi que des documents divers sur
papier (journaux, affiches
, textes divers, tracts, publications, …) ou sur tout autre support, des
photos et autres éléments iconographiques. Au contraire des archives, ces pièces documentaires sont rarement des
unicum. Leur conservation pose les problèmes liés au matériau dont ils sont constitués (papier le plus souvent), accentué par le fait qu’il s’agit souvent d’un papier de qualité médiocre, utilisé pour l’impression en masse. Une autre difficulté est liée au très grand nombre de documents de ce type que conservent le plus souvent les collections historiques. C’est par dizaines de milliers qu’ils se comptent dans les fonds importants.
A ces collections documentaires s’ajoutent parfois des œuvres d’art (portraits, bustes, tableaux historiques, caricatures…) ainsi que des objets de la vie quotidienne, des
memoralia,… Ces derniers présentent les caractéristiques générales et ont les mêmes exigences que les autres objets ethnographiques. Leur valeur historique en fait souvent des objets uniques.
