Loin d'être un conservatoire de collections destinées à être étudiées et publiées par quelques scientifiques et amateurs, le
musée est aussi – et avant tout, aux yeux du grand public – un lieu de monstration des collections dont il est le garant. Le musée et son personnel ne sont pas seulement responsables de la sécurité et de la protection des objets et des oeuvres qui ont été acquises, il leur incombe également la responsabilité de diffuser ces objets et la connaissance qui s'y rapporte, notamment par l'intermédiaire du canal le plus original et le plus caractéristique de l'institution : l'exposition.
Donner accès au plus grand nombre aux collections muséales est une mission essentielle et pourtant en apparente contradiction avec la mission de conservation patrimoniale. En effet, exposer les objets les met en danger, les soumet à des contraintes et leur fait courir le risque d'un vieillissement accéléré voire de dégradations. Pour réduire ces risques et ces contraintes, il y a des précautions à prendre, des normes à respecter et des mesures à observer, en ce qui concerne tous les paramètres de l'exposition et de son environnement au sens large. Les menaces majeures qui pèsent sur le patrimoine indépendamment de son exposition sont présentées dans le chapitre consacré à l'
organisation du musée. Les conditions environnementales conseillées, la gestion et le contrôle de la lumière, les risques liées aux polluants, aux insectes et aux microorganismes et les systèmes de protection sont détaillés dans le chapitre sur les
collections et leur conservation. Ici sont expliqués les gestes et les procédures relatifs à la mise en exposition qui veillent à respecter les objets et leur fragilité et leur éviter des contraintes inutiles.