Les phénomènes d’altération résultent de processus variés et complexes en fonction du type de composé chimique qui agresse l’objet, de la nature du matériau attaqué, de la quantité du polluant auquel l’objet a été exposé (par rapport à une valeur seuil), de la durée de vie d’un polluant dans l’environnement de l’objet, de la présence de catalyseurs ou encore de l’agressivité et de la durée d’exposition d’un objet à un polluant. Il est essentiel de garder tous ces facteurs à l’esprit car, un polluant se comporte toujours de façon dépendante vis-à-vis des paramètres de son environnement. Les dégradations sont variables en fonction des objets ; ces derniers peuvent souffrir de dommages visibles, détruisant leur apparence ou souffrir de dégâts internes, c’est-à-dire attaquant leur structure à un niveau physique ou moléculaire, invisibles à l’œil nu.
