La composition chimique de nombreux matériaux les rend instables et on ne peut empêcher des changements avec le temps. Cependant, le degré d’altération va dépendre des conditions environnementales entourant les objets (température, humidité relative, contaminants biologiques, polluants) au jour le jour et de leur interaction éventuelle. En effet, les dégradations peuvent être engendrées par un seul de ces facteurs de risque ou par la combinaison de plusieurs facteurs sur des objets se trouvant en réserve, dans l’exposition mais également lors d’un transport, d’un prêt.
Les effets de la chaleur et de l’humidité sur les objets de musée sont divers et ces facteurs n’agissent pas de la même façon sur tous les matériaux.
