Les substances polluantes que l’on peut retrouver dans le musée proviennent aussi bien de sources externes que de sources internes. Les polluants issus de l’extérieur (particules solides et gaz) pénètrent dans le musée de diverses façons : via les portes ou fenêtres ouvertes, le système de ventilation s’il n’est pas équipé de filtres, les visiteurs et le personnel du musée. Ils constituent une part importante de la composition intérieure de l’air puisqu’on estime que la concentration intérieure représente 1/3 de la concentration extérieure. Les substances polluantes internes sont nombreuses et proviennent principalement des matériaux de construction, des produits d’entretien, des matériaux synthétiques utilisés pour la décoration ou l’aménagement d’une salle, de toutes les personnes en contact avec les collections ou encore des objets eux-mêmes dont les matériaux constitutifs en dégagent naturellement ou au cours de leur processus de dégradation.
Les principales substances nuisibles pour les objets, qu’il s’agisse de polluants primaires, émis directement dans l’atmosphère ou de polluants secondaires, résultant de la transformation chimique de ces constituants de l’air, sont :
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toutes les poussières et particules solides ;
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les composés soufrés : soufre, dioxyde de soufre (SO2) et acide sulfurique (H2SO4) ;
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les oxydes d’azote (NOx) : dioxyde d’azote (NO2), acide nitreux (HNO2) et acide nitrique (HNO3) ;
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l’ozone (O3) ;
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l’oxygène en tant qu’agent d’oxydation;
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l’ammoniac (NH3) ;
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de nombreux composés acides : sulfure d’hydrogène ou acide sulfhydrique (H2S), l’acide formique et l’acide acétique (acides organiques ou carboxyliques comprenant le groupement COOH dans leur formule chimique) ;
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les composés chlorés dont le chlorure d’hydrogène (HCl) ;
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les composés organiques volatils (COV) dont les hydrocarbures ;
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les aldéhydes dont le formaldéhyde (HCHO) ;
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les peroxydes dont le peroxyde d’hydrogène ou eau oxygénée (H2O2).
Ces polluants, qui se dissipent généralement avec le temps, sont surtout dangereux dans les endroits confinés. Les fortes concentrations engendrées par ce confinement se révèlent nocives pour les collections mais aussi pour le personnel.
L’eau n’est pas à proprement parler un polluant chimique mais elle a un rôle intermédiaire important. La vapeur d’eau est constamment présente dans l’atmosphère et joue des rôles divers dans la dégradation des matériaux. Outre les réactions d’hydrolyse, l’eau fait également gonfler les structures non cristallines, facilitant ainsi la pénétration d’autres polluants. De plus, l’eau favorise les effets des polluants comme, par exemple, dans le cas de la
corrosion des
métaux.
Chaque institution étant concernée par les risques liés à ces substances polluantes, il est indispensable de mieux en appréhender les différentes sources.
