Le plomb est un métal gris bleuâtre, mou, se laissant bien travailler et laminer. Le plomb fond à basse température et se coule aisément. Il sert à la fabrication de poids, de bijoux, d’éléments de maquettes, d’objets architectoniques, de caractères d’imprimerie, de
munitions et de
jouets, …
L'oxyde de plomb est utilisé pour réaliser des glaçures.
Lorsqu’il est stable, le plomb présente généralement une
surface de couleur gris foncé. Sous l’effet d’une
corrosion active, il se couvre habituellement d’une poudre blanche plus ou moins adhérente qui se propage et peut détruire l’objet. Facilement attaqué par de très petites quantités d’acides organiques volatils, par exemple l’acide acétique ou formique, le plomb est un métal particulièrement difficile à conserver. Les dommages causés par ces acides, dont l’action est parfois rapide, brouillent les détails de surface et affaiblissent l’objet.
Comme pour tous les
métaux, les principales précautions concernent l’humidité et les polluants.
Le terme
mine de plomb est encore parfois utilisé pour désigner la mine de crayon fabriquée à base de
graphite.
