Collections

Les plastiques sont des matériaux synthétiques constitués de macromolécules obtenues par polymérisation ou polycondensation et qui peuvent être moulés ou modelés (mais qui sont souvent rigides après fabrication). Les plastiques sont fabriqués à partir de dérivés du pétrole (hydrocarbures surtout). Ils contiennent du carbone, de la silicone, de l’hydrogène, de l’azote, de l’oxygène et des chlorures. 

La Bakélite® est la première matière plastique totalement artificielle. Depuis sa conception, de nombreux autres plastiques ont été créés et utilisés à des fins utilitaires et décoratives (mobilier, supports d’œuvres graphiques, lampes, jouets, objets design, …). 

Le caoutchouc synthétique, la mélamine et le skaï (imitation du cuir) ont précédé l’apparition des principaux plastiques modernes dont les plus courants dans les collections sont le polyéthylène, le polychlorure de vinyle (PVC), le polystyrène, le polypropylène, les résines polyamides (Nylon®), les résines acryliques, le polycarbonate, le polyester et le vinyle.

Bien que ces plastiques présentent des qualités variables, ils se dégradent tous progressivement en raison de leur oxydation naturelle. En règle générale, cette dégradation est accélérée par la lumière, une humidité élevée (des moisissures peuvent également se développer), une température élevée (toutefois, même s’il est conseillé de les conserver au frais, les plastiques peuvent devenir cassants à base température) et les gaz polluants. De plus, la conservation des plastiques dépend des interactions chimiques, mais aussi des actions mécaniques qui lui sont infligées. Les processus de dégradation peuvent être la cause d’émissions nocives vers d’autres objets dans la collection ou provoquer l’exsudation ou l’apparition de résidus sur la surface des objets.

Les surfaces en plastique peuvent développer, en raison de leur fragilisation ou de leur durcissement un réseau de craquelures. Les surfaces peuvent présenter un aspect farineux ou poudreux ou devenir collantes en se ramollissant. Les couleurs peuvent s’altérer à la suite de réactions modifiant la structure moléculaire des polymères constitutifs des plastiques ou à la suite de modifications des colorants ou des pigments, qui accompagnent la dégradation générale. 

Les plastifiants s’évaporent facilement ; ils peuvent également migrer vers la surface des objets au fur et à mesure de la dégradation du polymère. 

Les conditions environnementales doivent être adaptées en fonction de ces risques.