La laine est une matière souple provenant du poil de l’épiderme des ovidés et de quelques autres mammifères, constituée par des fibres protéiques. La laine est traitée pour être utilisée comme
textile. Elle sert pour la fabrication de
vêtements, d’
accessoires de harnachement (bourre, couvertures de chevaux…), de tissus d’ameublement,
tapis, …
La laine est une matière fragile qui le devient encore plus lorsqu’elle est mouillée. Elle absorbe l’humidité et peut contenir jusqu’au tiers de son propre poids en eau sans être humide au toucher. Cette humidité favorise l’apparition et la croissance de
moisissure.
La laine peut être détruite par les acides concentrés et les substances alcalines, par exemple contenues dans le savon. Les papiers de conservation avec réserve alcaline sont également à proscrire pour ce matériau.
La laine se détériore et jaunit à la lumière. Les
colorants utilisés pour sa teinture sont également sensibles à la lumière. La laine est sensible aux attaques d’insectes. Les larves des mites et les anthrènes des tapis s’en nourrissent, surtout lorsqu’elle est souillée. Si les fibres laineuses sont exposées à la chaleur, à l’humidité et à la friction, les écailles imbriquées s’enchevêtrent, entraînant le feutrage et le rétrécissement des fibres. De plus, la laine émet des composés soufrés pouvant être nocifs pour les matériaux se trouvant à proximité.
Comme toutes les matières textiles, la laine est susceptible d’usures naturelles (
déchirures,
taches, …).
L’exposition, la mise en réserve, la manipulation et le transport doivent donc tenir compte de ces sensibilités.
