La corne est une substance organique compacte composée de cellules mortes imprégnées de kératine. Il s'agit de la structure cornée portée par la famille des bovidés, les girafes, les rhinocéros. Les cornes (à l'exception de celles de rhinocéros) se développent autour d'une structure osseuse (le cornillon). Elles sont donc naturellement évidées. On utilise le plus souvent le terme de "gaine cornée" pour regrouper l'ensemble des matériaux composés de kératine : les ongles, les sabots, les cornes animales, les griffes, les becs des oiseaux, les fanons de baleine, les écailles de tortue.
La corne peut être ramollie et moulée afin de réaliser des objets utilitaires (peignes, boutons, manches de couteaux) et des objets décoratifs. Certaines cornes animales peuvent être évidées et utilisées pour contenir de la poudre ou du liquide ou encore comme
instrument de musique.
Globalement, la corne a les mêmes sensibilités que tous les matériaux organiques (variations hygrométriques, poussière, moisissures…). Les larves d’anthrène et les mites sont particulièrement friandes de ce matériau. Si la corne est mouillée, elle peut s’amollir très rapidement, se
déformer et s’exfolier. De plus, la corne risque de se tacher au contact de métaux corrodés ou de matières colorées, par exemple.
L’exposition, la mise en réserve, la manipulation et le transport doivent tenir compte de ces sensibilités.
