Produite surtout par la "décomposition" des feldspaths, l'argile est une roche tendre composée principalement de silicates hydratés d'aluminium mêlés à d’autres minéraux et à des molécules d’origine organique. Selon sa composition, l’argile peut être blanche (kaolin), rouge ou jaune (sil), ocre, verte ou bariolée. Mélangée à l'eau, elle forme une pâte malléable qui peut être facilement moulée ou mise en forme. Cuite, elle devient imperméable et dure. Elle constitue alors un matériau de choix pour la fabrication de nombreux objets en
céramique conservés fréquemment dans les collections muséales.
On trouve cependant, plus rarement, des objets en argile crue. Il s’agit essentiellement de prélèvements archéologiques enrobés ou non, de briques crues et d’objets archéologiques peu cuits.
Ces objets sont particulièrement sensibles à l’humidité et la sécheresse qui accentuent les risques de
moisissures et de
craquelures.
