Outre le cas des jardins zoologiques et des parcs animaliers, très spécifiques, cette catégorie regroupe tous les animaux vivants et évoluant, selon l’espèce, à l’air libre (insecte, mammifère, oiseau, reptile) ou dans l’eau (mollusque, poisson). Afin de pouvoir les présenter et les surveiller dans un espace adéquat proche de leur milieu naturel, les animaux vivants sont regroupés dans des aquariums, des vivariums ou des terrariums. Des animaux vivants peuvent également être intégrés dans des expositions temporaires au sein de musées « classiques ».
