Les emballages et caisses de transport sont destinés à protéger les objets contre les chocs hygrométriques, les chocs thermiques, les chocs mécaniques (impacts) et les vibrations qui sont quasi inévitables durant un déplacement, quel que soit le type de transport utilisé. Même si un objet, placé en réserve, est conservé dans un emballage adéquat pour le stockage sur une étagère, il faut généralement refaire un conditionnement spécial pour le transport car les risques de détérioration sont beaucoup plus élevés. En particulier, le rembourrage doit être renforcé et des matériaux-tampons (papier de soie, tissu de coton) peuvent être ajoutés.
Les qualités d'une bonne caisse de transport sont les suivantes. Les matériaux choisis pour le contenant et pour les éléments de rembourrage et de calage doivent être « compatibles », c'est-à-dire non-abrasifs s'ils sont en contact direct avec la surface de l'objet et sans risque pour les matériaux constitutifs de l'objet auquel ils sont associés. Pour un conditionnement temporaire, des mousses présentant une légère nocivité (polystyrène) peuvent être utilisées alors qu'elles sont déconseillées pour un stockage à long terme. Les caisses doivent être solides, maniables (design, poignées), garantir une bonne isolation thermique et hygrométrique. Elle doivent en outre porter des
mentions ou des symboles pour aider à la manutention, ainsi que la description de l'objet et du prêteur.
