Chaque groupe d’insectes (xylophage et kératophage) nuisibles aux collections a ses propres caractéristiques mais l’une comme l’autre crée des dommages physiques et chimiques aux œuvres. Ce sont les larves qui sont les plus problématiques. Elles provoquent des dégâts physiques en muant et se déplaçant et occasionnent des dégâts chimiques affaiblissant les matériaux. Ce phénomène s’explique par la sécrétion de substances qui dégradent la matière organique afin de la rendre comestible. Les larves ne mesurant pas plus que quelques millimètres, elles peuvent coloniser de grandes surfaces sans qu’on s’en aperçoive, en particulier des endroits surchargés et sombres comme peuvent l’être certains locaux. Les insectes adultes se nourrissent peu des matériaux organiques mais créent des dégâts physiques (galeries) pour déposer leurs œufs dans les objets et se déplacer.
Insectes kératophages : ces insectes, dont les larves sont très voraces, digèrent la kératine, protéine présente dans de nombreux matériaux. Les larves des attagènes des tapis s’attaquent aux fibres de laine et de coton et aux poils d’animaux tandis que les larves de la teigne porte-case et de la teigne des vêtements s’attaquent aux
tissus, à la
laine et aux
fourrures, mais aussi aux
plumes, aux
piquants animaux et au
crin.
Insectes xylophages : ces insectes digèrent la
lignine et la
cellulose, principaux constituants du
bois. Toutes les pièces en bois et en
papier sont donc concernées par cette menace.
