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Orfèvrerie

Dans le langage courant, le mot désigne des objets d’ornement, souvent de table, en métaux précieux ou non (cuivre, étain, alliages cuivreux). Il s’applique aussi à des ouvrages destinés à l’exercice du culte chrétien. S’agissant des collections muséales, « orfèvrerie » est restreint aux métaux précieux (or, argent, platine) et désigne l’ensemble des objets réalisés en ces métaux et leurs alliages ainsi que ceux réalisés en un autre métal – généralement du cuivre – et revêtu d’une couche de métal précieux (plaqués). On distingue traditionnellement l’orfèvrerie religieuse et l’orfèvrerie civile mais on exclut de cette catégorie la bijouterie*.
 
Les pièces d’orfèvrerie sont généralement des objets de grande valeur financière, autant par le métal précieux dont elles sont faites que par leur attractivité pour les collectionneurs. Des précautions particulières en matière de sécurité contre le vol sont requises (contrôle d’accès, surveillance renforcée, vitrine blindée, identification des pièces…). 
 
Au contraire de l’or, l’argent s’oxyde très rapidement : le métal se ternit et prend une teinte gris-noir. L’humidité et les polluants sont particulièrement à surveiller (voir la rubrique « environnement »). Leur manipulation exige l’emploi systématique de gant en tissu pour éviter de déposer sur les pièces des résidus organiques qui accélèrent l’oxydation ainsi que pour éviter la marque des doigts sur ces pièces brillantes.