La partie la plus visible d'un musée, ce sont ses salles d'exposition. Celles-ci ne montrent cependant aux visiteurs qu'une partie des collections du musée, une part d'autant plus réduite que la tendance actuelle est à l'allègement des présentations, à une sélection sévère des objets exposés. La plupart des institutions n'exposent en moyenne que 5 à 10 % de leurs collections. Les autres se retrouvent dès lors stockées en réserve... d'où l'attention à porter à ces
infrastructures. Malheureusement, ces locaux, dans la mesure où ils ne sont pas visitables, suscitent généralement moins d'intérêt que les espaces d'exposition.
Conservation et diffusion sont les objectifs conjoints assignés à la réserve. Loin d'être un espace de stockage passif, c'est un espace dynamique de gestion des collections, en vue de leur conditionnement et de leur préservation mais également de leur exploitation dans des expositions temporaires et des prêts, pour être à la disposition des chercheurs et des amateurs, dans le cadre de recherches scientifiques et de publications...
