Certaines situations catastrophiques sont impossibles à prévoir ou sont impossibles à empêcher.
D'autres peuvent en revanche être évitées ou leurs effets peuvent être atténués si l'on a pris au préalable quelques mesures préventives ou si l’on est organisé pour y faire face lorsqu'elles se produisent. Les responsables de musée et de collection doivent mettre en place des mesures destinées à éviter le déclenchement de tout incident. Pour empêcher les sinistres, tout comme pour prévenir les problèmes liés à la sécurité, la première chose à faire consiste à dresser un constat des locaux, des installations techniques et muséographiques, en évaluant les risques, en remplaçant (progressivement) les installations vétustes, défectueuses ou insécurisantes par des équipements adéquats. Quel que soit le danger envisagé (vol, inondation, incendie...), il faut à nouveau souligner l'importance de tenir un
inventaire à jour, avec la mention de la localisation des pièces et en prenant la peine d'y annexer des
photographies.
Toutes les mesures de prévention qui sont prises par le musée doivent être complétées d'une part par une bonne communication, dans l'institution, vers les collaborateurs ainsi que les visiteurs, mais aussi aux personnes ou services concernés à l'extérieur de celle-ci. D'autre part, il est aussi utile de former le personnel aux situations d'urgence, tant pour éviter la panique du public et l'orienter vers les issues de secours, que pour évacuer; quand c'est possible, les objets les plus précieux. Naturellement, la sécurité des personnes passe avant la préservation des collections, aussi importantes soient-elles.
