Si le contrôle de l’intensité de la lumière est important, la mesure de la durée l’est tout autant. C’est la loi de réciprocité de l’action photochimique, également appelé loi de Bunsen-Roscoe, qui permet d’expliquer que les dommages sont le résultat du produit de l’éclairement avec la durée de l’exposition. L’effet de la lumière étant cumulatif, c’est la dose totale d’éclairement (D.T.E.) qui importe surtout pour l’exposition des objets.
Un dosimètre développé récemment permet d’estimer la dose de lumière reçue sur une période donnée.