La plume est un appendice épidermique naturellement coloré qui recouvre la peau des oiseaux, formé d’un axe central (le rachis) et de barbes latérales. La plume peut être façonnée, préparée et teinte pour servir à divers usages : décoration de
vêtements et fabrication d’
accessoires vestimentaires (boas, éventails, coiffes…), objets ethnographiques (
tapis précolombiens, …), instrument d’écriture, ornementation d’objets (
paniers,
instruments de musique, …), plumasserie, etc. Les
oiseaux naturalisés sont également conservés avec leur plumage.
La qualité d’une plume dépend notamment de l’espèce dont elle provient et du régime alimentaire de l’animal.
Les risques majeurs sont la
décoloration, l’attaque d’insectes, le développement de
moisissure, l’
abrasion par la poussière et la fragilisation naturelle liée à son utilisation. Les plumes fixées à l’aide de
colle sont susceptibles de se détacher des objets et de se détériorer en fonction de la composition des adhésifs.
Les conditions environnementales et les manipulations doivent être adaptées en fonction de ces risques.