Le calcaire est une roche sédimentaire tendre contenant au moins 50 % de carbonate de calcium (CaCO3). Selon sa composition, le calcaire peut être blanc, jaune, brun, gris ou noir.
On trouve dans les collections différents types d’objets composés de calcaire mais habituellement on utilise d’autres termes pour les désigner :
coquilles, coquillages,
corail. Le calcaire poli est d’un usage courant en
sculpture.
La roche peut également être réduite en poudre, moulée et éventuellement associée à des
pigments pour former des bâtonnets de craie utilisés en dessin.
Le calcaire est sensible aux acides. Ceux-ci attaquent le polissage, entraînent la formation d’
efflorescences blanches et une fragilisation des objets qui deviennent friables. La roche tendre est rayable et
cassante. Les bâtonnets de craie, en fonction des éventuels pigments incorporés, peuvent également être sensibles à la lumière.
Les principales précautions vis-à-vis des objets constitués de calcaire concernent leur
manipulation et leur protection contre les acides.