L'acétate de cellulose se détériore lentement en présence d’humidité, de chaleur et/ou d’acides, entraînant ce que l'on appelle le «
syndrome du vinaigre». Le principal symptôme de cette dégradation se caractérise par le dégagement d'acide acétique se manifestant sous la forme d’une odeur de vinaigre. De plus, certains plastifiants contenus dans les matériaux fabriqués à partir d’acétate de cellulose (les pellicules, en particulier) peuvent migrer à la surface sous forme de gouttes, bulles ou cristaux. Sous l’effet de ce phénomène, les pellicules photographiques composées d’acétate de cellulose se
déforment et deviennent
cassantes. Elles sont cependant préférées aux pellicules composées de
nitrate de cellulose parce qu’elles sont moins inflammables.