La sculpture, œuvre d’art plastique en trois dimensions, peut être réalisée en des matériaux très divers : pierre,
métal,
bois,
terre glaise,
terre cuite,
plâtre,
plastique… chacun présentant des exigences propres en terme de conservation. Certaines associent plusieurs matériaux, rendant d’autant plus difficile le choix des paramètres environnementaux.
En principe, les sculptures sont autoportantes et peuvent être posées simplement sur leur pied, soit au sol, soit sur un socle qui surélève la pièce et en renforce la muséalisation. Toutefois, les sculpteurs cherchent souvent à réduire le pied pour alléger esthétiquement l’œuvre, au risque de rendre l’équilibre de la statue instable. Il est souvent nécessaire de renforcer cet équilibre par le
soclage. On peut fixer solidement la sculpture par des pattes qui la maintiennent, des broches métalliques introduites dans la pièce ou plus simplement la maintenir en aménageant le dessus du socle en cuvette à la forme exacte de la base de l’œuvre. Lorsque l’œuvre ne comporte pas de pied (par cassure ou de la volonté délibérée de son créateur), le soclage est indispensable.
Les œuvres les plus fragiles ou de petite dimension, de même que les œuvres précieuses sont souvent présentées en vitrine ou protégées par une cloche en verre ou en plexi.