Cette catégorie regroupe tous les instruments ou appareils dotés d’un mécanisme et s’apparentant à des domaines variés tels que l’horlogerie, l’optique, la physique, l’astronomie…
Un instrument scientifique se compose en général de plusieurs matériaux, dont la majeure partie est constituée de
métal, et plus particulièrement d’
acier et d’alliages cuivreux :
bronze pour les appareils les plus anciens (18e et début 19e siècle) et
laiton pour ceux fabriqués à partir de la deuxième moitié du 19e siècle.
Les appareils peuvent être rehaussés de motifs décoratifs peints ou laqués, de vernis colorés, de dorures…
En fonction du milieu où les appareils ont été stockés, et sous l’effet de l’humidité contenue dans l’air, les parties métalliques, bien que généralement protégées à l’origine par un
vernis, ont souvent subi au cours des années, une
corrosion de surface, devenue parfois active.