Les collections des musées sont souvent très diversifiées, résultats de l’histoire, parfois longue, de l’institution autant que des goûts et de la générosité des donateurs qui ont enrichi ces collections. Ce caractère hétéroclite peut poser problème quant à la conservation des pièces. Chaque
matériau a ses exigences propres à cet égard. C’est à ce facteur que l’on pense en premier lieu mais d’autres aspects liés à la diversité des collections et à la multiplicité des
catégories d’objets sont également importants. Les œuvres d’art et les objets précieux, par leur unicité qui les rend irremplaçables, requièrent sans doute une attention et des soins plus attentifs que les objets qui existent en de multiples exemplaires. Leur valeur marchande, reflet de leur rareté, justifie aussi des mesures de
conservation préventive ou
curative plus coûteuses. Les conditions de découverte ou d’acquisition, comme les pratiques des scientifiques et des collectionneurs, sont très différentes d’un type de collection à un autre et elles peuvent influencer de façon très significative la conservation. Enfin, la taille des pièces de collection est un facteur qui doit être pris en compte : une collection de machines industrielles pose des problèmes de conservation de nature très différente qu’un ensemble de gemmes, de timbres-postes ou d’aquarelles.
De nombreux musées – on pense notamment aux musées régionaux – rassemblent plusieurs types de collection différents.
