Le prêt est un contrat par lequel un ou plusieurs objets sont mis à la disposition d'un musée, soit par un autre musée, soit par un collectionneur privé, pour une durée déterminée, généralement la durée d'une exposition temporaire. Il doit faire l'objet d'un contrat écrit. Le prêt à long terme ou mise en dépôt permet au musée de compléter sa collection en vue de l'exposition permanente.
Chaque institution doit mettre en place sa propre politique de prêt, en cohérence avec son projet muséal et la nature de sa collection. Les procédures et recommandations en cette matière sont cependant les mêmes pour tous.
